Британский «пёрл-харбор» для Италии: авианалет на Таранто

Осенью 1940 года обстановка в Восточном Средиземноморье резко обострилась. В октябре итальянские войска вторглись в Грецию, и перед британским командованием встала непростая задача: надёжно защитить морские пути между Египтом и Грецией, по которым шли перевозки войск и боевой техники. Эти коммуникации были жизненно важны — от их безопасности зависела способность союзников удерживать позиции в регионе.

Ночная атака итальянского флота в Таранто, британскими палубными торпедоносцами

Однако британский средиземноморский флот уступал итальянскому. В решительном морском сражении был серьезный риск проигрыша.

Именно тогда британцы всерьёз задумались о дерзком шаге, который давно просчитывали: нанести удар с воздуха по главным силам итальянского флота, сосредоточенным в гавани Таранто. С одной стороны атака флота в базе выглядела чистым самоубийством, но с другой, британская разведка располагала сведениями, что оборона базы Таранто не столь крепка, как хотелось бы итальянцам.

Особенно это касалось противовоздушной обороны: зенитные орудия были не многочисленны, позиции аэростатов ПВО известны и вполне могли быть обойдены на малой высоте. К тому же итальянские корабли стояли в гавани довольно скученно — словно сами подставлялись под прицельный удар. Для атаки с воздуха такая скученность была большим преимуществом: вероятность поразить сразу несколько целей заметно возрастала.

Подготовка к атаке на Таранто: силы, разведка и точный расчёт

К началу ноября 1940 года командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Эндрю Каннингем получил долгожданные подкрепления. Теперь у него были все шансы на успех. В гавани Таранто к тому моменту находилось не менее шести итальянским линкоров — в том числе новейшие «Витторио Венето» и «Литторио», а также более старые, но всё ещё мощные «Конте ди Кавур» и «Кайо Дуилио». Рядом базировались и тяжёлые крейсера, усиливая общую мощь итальянской эскадры.

План британской атаки строился вокруг палубной авиации. Основу ударной силы должны были составить торпедоносцы «Суордфиш» (Swordfish) с авианосца «Илластриес» (Illustrious). Это были сравнительно тихоходные бипланы, которые многие считали устаревшими, но именно их прочность, надёжность и способность нести торпеды делали их незаменимыми для такой рискованной миссии. Предполагалось, что две группы «Суордфишей» нанесут удар по кораблям, стоящим на якоре.

Для тех судов, что находились во внутренней гавани и были менее доступны для торпед, готовили бомбовые удары: бомбы могли поражать палубы и надстройки даже без прямого попадания в борт.

В операции был задействован почти весь британский Средиземноморский флот: пять линкоров, авианосец, восемь крейсеров и 22 эскадренных миноносца. Такая концентрация сил нужна была не только для удара, но и для прикрытия, а также для того, чтобы в случае необходимости отразить возможную контратаку противника.

Особую роль сыграла разведка. Самолёты с Мальты сделали серию фотоснимков якорных стоянок итальянских кораблей. Эти снимки позволили точно определить, где и как стоят линкоры и крейсера, насколько близко друг к другу, какие подходы к ним наиболее удобны.

Также разведке было известно, что базу в Таранто защищали 101 зенитное орудие, 193 пулемёта, а от низколетящих самолётов — аэростаты заграждения, из которых 11 ноября в воздухе находились только 27, поскольку 6 ноября сильный ветер унёс 60 аэростатов. Крупные корабли также должны были быть защищены противоторпедными сетями, но для этого требовалось 12 800 м сетей, и до атаки была натянута только треть из них из-за запланированных артиллерийских учений.

11 ноября 1941 года фотографии доставили на борт «Илластриеса», и экипажи торпедоносцев смогли детально изучить свои цели. Теперь они знали не просто «где стоят корабли», а «куда лучше выпустить торпеду и в какой момент».

Адмирал Каннингем принял решение нанести удар той же ночью: полнолуние давало достаточно света для ориентирования, но при этом тёмное небо помогало скрыть подход ударной группы. Вечером 11 ноября он завершил развёртывание сил, и флот занял позиции, готовые к решающему броску.

Схема атаки итальянского флота в Таранто. Красные стрелки: нижняя — курс осветителей, верхняя — первая атака, средняя — вторая атака

Как был организован удар по итальянскому флоту: ядро атаки и отвлекающий манёвр

Основную тяжесть операции взяла на себя авианосная группа. Её сердцем был авианосец «Илластриес», в сопровождении восьми кораблей непосредственного охранения — четырех крейсеров и четырех эсминцев. Эта группа заняла позицию примерно в 170 милях от Таранто, недалеко от острова Кефалиния. Отсюда самолёты могли долететь до цели, нанести удар и вернуться обратно, оставаясь при этом вне зоны уверенного поражения итальянской береговой артиллерии и истребителей.

Чтобы отвлечь внимание итальянцев и не дать им быстро среагировать на главную угрозу, британцы подготовили отвлекающий манёвр. В Отрантский пролив была направлена отдельная группа кораблей — три крейсера и два эскадренных миноносца. Их задача состояла в том, чтобы создать видимость крупного движения сил именно там и заставить итальянское командование тратить время и ресурсы на оценку этой ложной угрозы.

Таким образом, британское командование сделало ставку на сочетание точной разведки, грамотного распределения сил и психологического фактора: внезапность, лунный свет и одновременное давление в разных точках должны были лишить противника возможности организовать слаженную оборону.

На первый взгляд, шансов на успех было немного. Элемент внезапности почти отсутствовал: итальянцы знали, что британский флот действует в регионе, и были настороже. К тому же гавань Таранто отличалась малой глубиной — в таких условиях обычные торпеды после сброса просто зарылись бы в грунт, не достигнув цели. И об этом итальянцы, разумеется, тоже знали лучше всех.

Но именно здесь британцы проявили изобретательность: торпеды оснастили деревянными стабилизаторами, которые не давали им погружаться на расчетную глубину. Этот приём позволил торпедам идти под водой на небольшой глубине и поражать борта кораблей. Любопытно, что позже тот же принцип использовали японцы при атаке на Перл-Харбор, где глубина гавани тоже была сравнительно небольшой — около 13 метров.

Британские палубные торпедоносцы «суордфиш».

Первая атака на Таранто: торпедоносцы атакуют итальянские линкоры

В 20:35 11 ноября 1940 года, в небо поднялись 12 палубных «Суордфишей» с авианосца «Илластриес» из состава 813-й, 815-й, 819-й и 824-й эскадрилий.

Распределение вооружения самолетов было продуманным: шесть машин несли торпеды, четыре — бомбы, а два самолёта взяли и бомбы, и осветительные ракеты. Чтобы увеличить дальность полёта, на борт не брали задних стрелков — вместо них загрузили дополнительное топливо.

Командовал первой волной лейтенант-коммандер К. Уильямсон.

Атака итальянского флота началась с выпуска сигнальных ракет с высоты около 2300 метров — они ярко осветили гавань, четко выделив стоящие на якорях корабли, на фоне ночного моря. Два самолёта прорвались сквозь плотный зенитный огонь и сбросили бомбы на нефтехранилище, вызвав сильный пожар.

Пока свет ракет и пламя помогали ориентироваться, Уильямсон руководил атакой. Однако его собственный самолёт был подбит зенитным огнём, и пилоту пришлось совершить вынужденную посадку. Несмотря на это, другие экипажи продолжили бой: один из самолётов подошёл к линкору типа «Кавур» на расстояние всего 640 метров и точно поразил цель торпедой.

Другие машины пытались атаковать тот же корабль, но не добились попаданий. Часть сил сосредоточилась на линкорах типа «Литторио», и один из них получил сразу несколько ударов. Примечательно, что из первой волны не вернулся только самолёт Уильямсона (пилот и наблюдатель попали в плен) — остальные благополучно долетели до авианосца.

Линкор «Конте де Кавур» тяжело поврежденный в ходе атаки на Таранто

Вторая волна атаки на Таранто: «Литторио» и «Кайо Дуилио» выведены из строя

Вторая волна поднялась в воздух в 21:23 под командованием капитан-лейтенанта Дж. У. Хейла. В её составе было пять торпедоносцев, два бомбардировщика и два самолёта с бомбами и осветительными ракетами. Один из самолётов задержался на 20 минут из-за повреждения при выруливании на взлётную палубу, а ещё один был вынужден прервать миссию из-за неисправности. Тем не менее восемь машин всё же достигли цели.

Схема атаки повторилась: два самолёта сбросили осветительные ракеты и ударили по нефтехранилищу, а остальные сосредоточились на линкорах типа «Литторио». Один из пилотов зашёл на цель на столь малой высоте, что шасси его самолёта ударилось о воду, подняв огромный фонтан брызг. Но пилот сумел сохранить контроль, выровнять машину и уйти из зоны огня.

Из второй волны не вернулся лишь один самолёт (пилот и наблюдатель погибли)  — потери были просто удивительно низкими для такой опасной миссии.

Поврежденный линкор «Конте де Кавур» с другого ракурса

Итоги удара: перелом в соотношении сил

Воздушная разведка, проведённая через два дня, показала масштаб урона, нанесённого итальянскому флоту. Результаты оказались впечатляющими:

• Линкор «Конте ди Кавур» затонул.
• Один из линкоров типа «Кайо Дуилио» получил серьёзные повреждения.
• Линкор «Литторио» был тяжело повреждён.
• Крейсера «Тренто» и «Больцано» также понесли значительный урон.
• Два эсминца были повреждены, а два вспомогательных судна — потоплены.

В результате количество боеспособных итальянских линкоров сократилось с шести до двух: только «Витторио Венето» и «Джулио Чезаре» остались в строю неповрежденными («Андреа Дориа» также не получил повреждений, но был небоеготов из-за работ по модернизации). Для итальянского флота это был тяжёлый удар, который серьёзно изменил баланс сил на Средиземном море. При этом британцы потеряли всего два самолёта «Суордфиш» — цена успеха оказалась неожиданно низкой.

Ключевыми факторами победы стали точная фоторазведка, которая велась практически до последнего часа, и грамотно выстроенная тактика, позволившая эффективно использовать даже не самые современные самолёты.

Поврежденный линкор «Литторио» не затонул, но был выведен из строя на полгода

Повреждения полученные «Конте ди Кавур», «Литторио» и «Кайо Дуилио» во время атаки Таранто

«Конте ди Кавур»

У линкора «Конте ди Кавур» пробоина в корпусе достигала внушительных размеров — 12 на 8 метров, через которую внутрь хлынули тысячи тонн воды. Ситуация осложнялась тем, что разрешение посадить корабль на мель поступило слишком поздно: когда экипаж попытался это сделать, глубина в месте посадки оказалась больше расчётной и корабль затонул.

Трагедия унесла жизни 27 членов экипажа, более 100 человек получили ранения. Над водой остались лишь надстройка и орудийные башни.

Позже «Конте ди Кавур» всё-таки подняли. Его частично отремонтировали и перевели в Триест, чтобы провести более масштабные работы и даже модернизацию. Но стратегическая ситуация на фронтах менялась стремительно, и приоритеты итальянского командования сместились. Ремонтные работы постепенно отошли на второй план. Когда в 1943 году Италия капитулировала, корабль всё ещё находился в доке. В строй он так и не вступил.

«Кайо Дуилио»

Судьба линкора «Кайо Дуилио» сложилась чуть удачнее. Пробоина в его корпусе была лишь немногим меньше, чем у «Конте ди Кавур», — примерно 11 на 7 метров. Однако экипажу удалось вовремя посадить линкор на мель, что предотвратило полное затопление. Этот манёвр стал решающим: корабль удалось сохранить, хотя и с серьёзными повреждениями.

«Дуилио» отремонтировали за полгода и вновь ввели в строй.

«Литторио»

Линкор «Литторио» пострадал особенно сильно — в него попали сразу три торпеды. Итальянские линкоры оснащались специальной системой противоторпедной защиты, известной как система «Пульези». Её идея была в том, чтобы поглотить энергию взрыва и не допустить разрушения жизненно важных отсеков. В теории такая защита должна была надёжно оберегать корабль от торпедных ударов.

Но на практике повреждения оказались обширными. Пробоины появились в трёх местах:

• на левом борту — 7 на 1,5 метра;
• на правом борту — 15 на 10 метров и 12 на 9 метров.

Несмотря на работу системы «Пульези», вода всё равно проникала внутрь, и контролировать затопление было крайне сложно. При этом примечательно, что основные механизмы корабля — силовые установки, системы управления огнём — серьёзно не пострадали. То есть защита частично справилась со своей задачей: она уберегла самое важное, но не смогла полностью нейтрализовать последствия ударов.

Погибли 32 члена экипажа, многие были ранены. Чтобы спасти корабль, его также посадили на мель. Но даже эта мера не помогла полностью стабилизировать ситуацию: к утру носовая часть «Литторио» оказалась под водой. После дорогостоящего ремонта, через 4 месяца «Литторио» удалось вернуть в состав флота.

Историческое значение: от Таранто к Перл-Харбору

Атака на Таранто стала поворотным моментом в военно-морской истории. До Второй мировой войны линкоры считались главной ударной силой флота, а авианосцы воспринимались скорее как средство поддержки и обороны. Операция в Таранто показала, что авианосец способен выступать в качестве основного наступательного инструмента: палубная авиация могла поражать самые мощные корабли противника, стоящего на якоре, и радикально менять соотношение сил.

Британцы к тому моменту уже накапливали опыт применения палубной авиации против морских целей. Например, 11 апреля 1940 года несколько «Суордфишей» с авианосца HMS Furious атаковали два вражеских эсминца у Тронхейма. А 13 апреля 1940 года «Суордфиш», действовавший с борта HMS Warspite у берегов Норвегии, обнаружил и потопил немецкую подводную лодку U-64 с помощью бомб. Эти эпизоды стали важными шагами в освоении новой тактики, кульминацией которой и стала атака на Таранто.

Интересно, что уроки Таранто внимательно изучали и за пределами Британии. Японский капитан-лейтенант Такэси Найто, помощник военно-морского атташе в Берлине, лично вылетел в Таранто, чтобы разобраться в деталях операции. Позже он долго обсуждал увиденное с японским командующим Мицуо Футидой, который 7 декабря 1941 года возглавил атаку на Перл-Харбор. В каком-то смысле Таранто стало прообразом Перл-Харбора: обе операции строились на идее внезапного удара палубной авиации по флоту, стоящему на якоре, и обе продемонстрировали, что эпоха безраздельного господства линкоров уходит в прошлое.